Peek material: ¿Qué tipo de material es y cuáles son sus propiedades?

¿Qué es el PEEK?

El PEEK (poliéter éter cetona) es un polímero termoplástico orgánico, que también se utiliza en impresión 3D, perteneciente a la familia de las polietercetonas, también llamadas rey de los polímeros, con una combinación de propiedades mecánicas, térmicas y químicas muy elevadas.

¿Cuáles son las propiedades del PEEK?

Tiene una resistencia a la tracción próxima a los 100 MPa, como algunas aleaciones no ferrosas, pero con una baja densidad de 1,30 g/cm^3 frente a los 2,8 g/cm^3 de las aleaciones ligeras de aluminio. La combinación de alta resistencia mecánica y baja densidad lo hacen un candidato formidable para reemplazar las aleaciones metálicas, permitiendo producir geometrías complejas gracias a la versatilidad de la fabricación aditiva.

¿Cómo se procesa el PEEK?

El PEEK, aunque difícil de procesar, se presta a la fabricación aditiva FDM en filamentos. La impresora requiere temperaturas de trabajo muy elevadas, de más de 400°C para la boquilla y de al menos 70°C para la cámara de calentamiento, que no pueden alcanzar las máquinas de consumo. Además, esta tecnología, implantada en las impresoras industriales, permite crear sustratos de un material específico que se puede retirar fácilmente al final del proceso de impresión. Esto elimina las limitaciones de diseño derivadas de los rebajes, los canales internos y las geometrías complejas.

¿Cuáles son los estados de PEEK?

El PEEK tiene dos estados cristalinos diferentes:

• amorfa: reconocible por su color ámbar, se caracteriza por sus cadenas no ordenadas. Se distingue por ser más dúctil y resistente al impacto, pero tiene una temperatura máxima de uso más baja.

• semicristalino: reconocible por su "color de piel", tiene propiedades mecánicas y químicas ligeramente mejores, pero presenta un comportamiento más frágil. Es el estado ideal para aplicaciones de muy alta temperatura, ya que puede soportar temperaturas de hasta 250°C. 

¿Para qué se utiliza el PEEK?

Este polímero se utiliza en condiciones y entornos difíciles, como en el sector aeroespacial para la fabricación de componentes estructurales, cubiertas, aislamientos, o en el ámbito médico como biomaterial avanzado, en implantes y prótesis.